Laos, el país más bombardeado de la historia (por supuesto, por Estados Unidos)

Mientras todos los ojos miraban hacia el horror de la Guerra de Vietnam. que simboliza desde entonces las artes sanguinarias del ejército norteamericano a lo largo de toda su historia,  la CIA desarrolló una operación secreta en el vecino Laos que consistió, sencillamente, en perpetrar el mayor bombardeo de la Historia, con la particularidad de que se trataba de un país neutral que, aun a pesar de la amenaza de infiltración comunista, no estaba en guerra contra los Estados Unidos.

Monumento al Pathet Lao en Vieng Xay

¿Cómo llegó Lao a convertirse en el país con el triste record de ser el más bombardeado de la historia? Después de pasar por un periodo de dominación tailandesa, el Reino de Laos pasó a formar parte de la llamada Indochina Francesa en 1893. Tras el fin de la invasión japonesa durante la Segunda Guerra Mundial, los franceses regresaron con la firme intención de restaurar el régimen colonial en toda la zona, aunque ahora contaban con la feroz oposición del Viet Minh liderado por Ho Chi Minh, lo cual condujo a la Primera Guerra de Indochina (1945-1954).

Finalmente Francia resultó derrotada en la contienda y hubo de retirarse por completo de la región, surgiendo como resultado cuatro nuevos estados independientes: los reinos de Camboya y Laos y las repúblicas de Vietnam del Sur (bajo amparo estadounidense) y Vietnam del Norte (apoyada por el bloque soviético y con un gobierno comunista). Por supuesto, antes de la marcha de los franceses,  Estados Unidos ya estaba plenamente involucrado en el conflicto, y la CIA asesoraba, financiaba y armaba a las facciones anticomunistas con el objeto de abrir camino a los intereses norteamericanos en la zona. Todo ello desembocó en la Segunda Guerra de Indochina (1955-1975), más conocida como Guerra de Vietnam.

El conflicto en Vietnan es muy conocido, gracias al terrible trauma que la derrota del ejército norteamericano a manos de los comunistas provocó en la primera potencia mundial. Sin embargo, poco se habla de otros conflictos en la península indochina, como el que la CIA protagonizó en Laos, con el objetivo de frenar el avance socialista en toda la región.. 

Igual que en Vietnam existia Viet Minh liderado por Ho Chi Minh, en Laos la vanguardia de la resistencia era el Pathet Lao, de tal manera que los vietnamitas apoyaron su insurgencia con armas, hombres y suministros,  con el objeto de propiciar el derrocamiento del régimen monárquico de Vientiane. Hasta principios de los sesenta, la intervención norteamericana se limitó a adiestrar y armar al Real Ejército de Laos en su guerra contra la guerrilla comunista del Pathet Lao, lo que se conoció como la Operación Estrella Blanca. No obstante aquello no resultó suficiente para frenar las operaciones norvietnamitas en el país, donde se había establecido toda una red de bases a lo largo de la frontera para reforzar la conocida como "ruta Ho Chi Minh" que abastecía a la guerrilla del Frente Nacional de Liberación de Vietnam (el famoso Viet Cong).

Foto aérea Laos. El objetivo de las bombas era todo lo que se movía.

Fue por eso que la CIA decidió dar un paso más y en 1964 orquestó una campaña de ataques aéreos sobre suelo laosiano dentro de una operación considerada alto secreto. El objetivo inicial era destruir las bases norvietnamitas y cortar sus líneas de suministro, además de, por otra parte, seguir apoyando a las fuerzas gubernamentales en sus ofensivas contra el Pathet Lao. Pero la escalada del conflicto hizo que a intensidad de aquellos ataques aumentaran hasta límites realmente sobrecogedores. A lo largo de nueve años se llevaron a cabo más de 580.000 misiones, lanzándose en ellas más de dos millones de toneladas de bombas (¡media tonelada de explosivos por habitante!). 

Tanto es así que a día de hoy se calcula que todavía quedan unos 80 millones de explosivos sin detonar esparcidos por los campos del país y la chatarra bélica es parte habitual de sus paisajes, pues los lugareños la han reciclado para darle todo tipo de usos (contenedores, macetas, pilares para sus chozas...).

Esta salvaje campaña de ataques aéreos se perpetró contra una nación neutral que no estaba en guerra contra los Estados Unidos, ya que su gobierno monárquico no era considerado un enemigo, sino un aliado, razón por la cual la CIA procuró mantenerla en el más absoluto secreto. A pesar de la masacre,  tanto en Vietnam, como en Camboya (donde también se practicaron campañas de bombardeos masivos), como finalmente en Laos, los comunistas terminaron imponiéndose tras una lucha prolongada, amarga y extremadamente sangrienta. 

Finalmente, pues, Estados Unidos tuvo que salir con el rabo entre las piernas de Indochina, aunque dejara atrás horrores inimaginables por los que nunca ha pagado en ningún tribuna internacional. El caso de Laos, al contrario del de Vietnam no es contado en las películas de Hollywood porque, oficialmente, nunca hubo una guerra contra ese país. Sin embargo, los bombardeos norteamericanos lanzaron sobre Laos más que contra Japón y Alemania juntas a lo largo de toda la Segunda Guerra Mundial, convirtiéndole en el pais más bombardeado de la historia aunque oficialmente nada de eso jamás sucediera.

A la vez que la propaganda mediática del capital vierte a borbotones campañas de manipulación sobre los jemeres rojos en la vecina Camboya, el genocido en Laos se intenta ocultar con la pesada cortina del olvido. Uno de los pocos documentales sobre la situación fue dirigido por el cubano Santiago Alvarez, en 1967, La guerra olvidada, que pretendía ser una llamada de alerta sobre la lucha de liberación del pueblo de Laos.